Единственно, что является общим почти у всех конструкций, — это один и тот же принцип действия основных элементов подвесок. Упругие элементы (для автомобилей ВАЗ — пружины 4) воспринимают вертикальные нагрузки, приложенные к колесам. Направляющие элементы (реактивные штанги, стабилизатор) обеспечивают подвижную связь колес с кузовом и передают на него реактивные усилия, действующие в горизонтальной плоскости. Демпфирующие элементы (гидравлические амортизаторы 2) поглощают энергию колебаний кузова относительно колес и обеспечивают их надежный контакт с дорогой.
Подвески бывают зависимые и независимые, т. е. это означает, что в первом случае колеса зависят друг от друга, а во втором — нет.
На автомобилях ВАЗ задние колеса крепятся к жесткой балке заднего моста, а значит, находятся во взаимной зависимости. У автомобиля ВАЗ-2121 «Нива» в такой зависимости находятся все четыре колеса. Передние колеса всех автомобилей ВАЗ, кроме автомобиля ВА3-2121 «Нива», подвешены на двойных поперечных рычагах 3 и 5. Их оси крепятся к кузову, а наружные концы шарнирами 6 соединены с поворотными стойками 7. Пружины и амортизаторы в этом случае опираются на нижние рычаги.
Учитывая присутствие в подвесках колес подшипников, амортизаторов, шарниров, шаровых опор, реактивных штанг и прочих элементов, число факторов, влияющих на поведение автомобиля при движении его по дороге, велико.
В связи с этим при каждом техническом обслуживании в обязательном порядке необходимо проверять и регулировать, если это необходимо: зазор в подшипниках ступиц передних колес; состояние деталей передней и задней подвесок; углы установки передних колес.