В историю Волжского автозавода вписано немало славных дат, связанных с началом и наращиванием выпуска автомобилей ВАЗ, их модернизацией и обновлением. В апреле 1970 г., накануне 100-летия со дня рождения В. И. Ленина, сошли с конвейера первые машины, а уже в декабре 1973 г. был выпущен миллионный автомобиль. В 1977 г. здесь началось производство нового полноприводного автомобиля ВАЗ-2121.
В дальнейшем темпы выпуска не снижались. В 1979 г. выпускается пятимиллионный автомобиль, в 1984 г. — восьмимиллионный и, наконец, в 1986 г. был достигнут заветный рубеж — с конвейера завода сошел автомобиль № 10 000 000.
Стремление коллектива завода быть на уровне требований научно-технического прогресса позволило заводу каждые полтора-два года запускать в производство новую или модернизированную модель автомобиля. У каждой из них, как правило, повышалась экономичность и комфортабельность, обеспечивалась более высокая безопасность для водителя и пассажиров и меньшая степень загрязнения окружающей среды.
Коллективом завода накоплен богатый опыт, и сегодня ему по плечу решение самых сложных задач.
XXVI и XXVII съезды КПСС, пленумы ЦК партии определили твердый курс на интенсификацию и перестройку экономики народного хозяйства, на всемерное повышение производительности труда. Для автомобилестроителей это означает прежде всего создание автомобилей, соответствующих перспективному мировому уровню, улучшение качества и надежности выпускаемых машин, наращивание производства, внедрение новейших технологий.
Выполняя задачи, поставленные партией и правительством, волжские автомобилестроители подготовили к выпуску новую базовую переднеприводную модель — ВАЗ-2108 («Лада-Спутник»). Первая партия этих автомобилей сошла с конвейера в 1984 г. Затем в 1986 г. была освоена вторая модель — ВАЗ-2109 и стали выпускаться модификации автомобилей на базе ВАЗ-2108 и ВАЗ-2109.
Освоение переднеприводных автомобилей характеризует собой качественный скачок в развитии отечественного автомобилестроения и играет такую же роль, как в свое время автомобиль ВАЗ-2101. Постановка на производство принципиально новых моделей это не просто замена на конвейере одной модели другой. Это, прежде всего, внедрение в производство прогрессивных технологических процессов, освоение новых материалов, замена оборудования и установка новых автоматических линий, соответствующих современному техническому уровню.
В последнее время усилия автомобилестроителей всего мира направлены на решение главной задачи — на снижение расхода топлива и уменьшение загрязнения окружающей среды. Улучшается эффективность сгорания, снижается масса агрегатов, уменьшаются потери на трение в движущихся деталях, снижается аэродинамическое сопротивление и т. д. Все больше появляется переднеприводных автомобилей: такая компоновка позволяет уменьшить их массу и эффективно использовать пространство салона. Все эти тенденции нашли свое отражение и в конструкции автомобилей ВАЗ-2108, ВАЗ-2109 и в их модификациях, работа над которыми началась в 1978 г.
На основе всестороннего анализа технических и технологических возможностей и обобщения опыта эксплуатации подобных автомобилей за рубежом было утверждено техническое задание на выпуск переднеприводного автомобиля как наиболее перспективного на ближайшие годы. Было изготовлено достаточное число опытных образцов автомобилей, которые испытывались в различных климатических зонах нашей страны. Кроме того, все узлы автомобиля подвергались всесторонним стендовым испытаниям. По их результатам в конструкцию автомобиля и его узлов вносились соответствующие изменения.
При разработке и доводке автомобилей самое серьезное внимание уделялось надежности и долговечности узлов, технологичности, высокому уровню активной и пассивной безопасности и снижению трудоемкости технического обслуживания. Все это, в сочетании с достоинствами переднеприводного автомобиля, позволило добиться высоких потребительских качеств автомобилей ВАЗ-2108 и ВАЗ-2109, по которым они не уступают зарубежным аналогам.
В заключение надо отметить, что нельзя рассматривать конструкцию автомобилей как нечто неизменное. Коллектив Волжского автозавода постоянно работает над ее совершенствованием. В нее вносятся и будут вноситься изменения, направленные на улучшение потребительских качеств автомобилей, на повышение надежности и технологичности. Поэтому могут быть некоторые расхождения текста книги с конструкцией автомобилей, сошедших с конвейера после выхода книги из печати. В настоящем издании отражено устройство автомобилей по состоянию на сентябрь 1987 г.