В зависимости от кинематической вязкости масла подразделяются на классы (табл. 2).
Таблица 2. Классы вязкости моторных масел (ГОСТ 17479.1-85)
Дробные классы указывают, что по вязкости при температуре -18°С (0° Фаренгейта) масло соответствует классу, указанному в числителе, а по вязкости при 100°С - классу, указанному в знаменателе.
В зависимости от уровня эксплуатационных свойств и области применения масла делят на группы качества (табл. 3). Индекс 1 присвоен маслам для карбюраторных двигателей. Индекс 2 - для дизелей. Универсальные масла (для карбюраторных и дизельных двигателей) индекса в обозначении не имеют; буква "з" означает, что масла содержат загущающие (полимерные) присадки.
Таблица 3. Группы моторных масел по назначению и эксплуатационным свойствам (ГОСТ 17479.1-85)
| Группа | Рекомендуемая область применения |
| А | Нефорсированные карбюраторные двигатели и дизели. |
| Б1 | Малофорсированные карбюраторные двигатели, работающие в условиях, которые способствуют образованию высокотемпературных отложений и коррозии подшипников. |
| Б2 | Малофорсированные дизели. |
| B1 | Среднефорсированные карбюраторные двигатели, работающие в условиях, которые способствуют окислению масла и образованию всех видов отложений. |
| В2 | Среднефорсированные дизели, предъявляющие повышенные требования к антикоррозионным, противоизносным свойствам масел и способности предотвращать образование высокотемпературных отложений. |
| Г1 | Зысокофорсированные карбюраторные двигатели, работающие в тяжелых эксплуатационных условиях, способствующих окислению масла, образованию всех видов отложений, коррозии и ржавлению. |
| Г2 | Высокофорсированные дизели без наддува или с умеренным наддувом, работающие в эксплуатационных условиях, способствующих образованию высокотемпературных отложений. |
| Д | Высокофорсированные дизели с наддувом, работающие в тяжелых эксплуатационных условиях, или когда применяемое топливо требует использования масел с высокой нейтрализующей способностью, антикоррозионными и противоизносными свойствами, малой склонностью к образованию всех видов отложений. |
| Е | Лубрикаторные системы смазывания цилиндров дизелей, работающих на топливе с высоким содержанием серы. |
Универсальные масла, принадлежащие к разным группам, имеют двойное обозначение, в котором первое определяет качества масла как дизельного, второе - карбюраторного.
Примеры обозначения моторных масел
М-10-Г1 - моторное масло класса вязкости 10 для высокофорсированных карбюраторных двигателей (Г1); М-63/10-В -моторное масло класса вязкости 63/10 универсальное для среднефорсированных дизелей и карбюраторных двигателей (В); М-43/8-В2Г1 - моторное масло класса вязкости 43/8 для среднефорсированных дизелей (В2) и высокофорсированных карбюраторных двигателей (Г1).
После основного обозначения в скобках может быть указано дополнительное, характеризующее отличительные признаки масла, например, "РК" - рабоче-консервационное, "ЦЛ" - для циркуляционных и лубрикаторных смазочных систем, "20", "30" -значение щелочного числа и т.д.
Принадлежность моторного масла к той или иной группе качества в основном определяется содержащимися в масле присадками: при переходе от масел низших групп (А1Б) к высшим (ДЕ) в первую очередь увеличивается концентрация моюще-диспергирующих присадок.