Работа автоматической коробки передач основана на том же принципе, что и механической. У нее тоже есть рычаг переключения (селектор), расположенный на рулевой колонке или на полу. Благодаря ему задается стояночный (или холостой) режим работы, а также включается задний и передний ход. Кроме того, при определенных условиях можно вручную переключиться на пониженную передачу. Только вместо механического сцепления в автоматической коробке передач для изменения передаточного числа используется гидротрансформатор и гидравлическое давление.
Гидротрансформатор заменяет сцепление механической коробки передач. Это гидромуфта, передающая крутящий момент двигателя на ведущий вал коробки передач. Он позволяет плавно передавать крутящий момент, а на шоссе блокируется для уменьшения проскальзывания и увеличения экономии топлива.
В автоматической коробке передач момент переключения определяется либо гидросистемой, либо электронной системой. Коробки передач с гидравлической системой состоят из сложной системы клапанов и других узлов, которые с помощью давления управляют планетарной передачей (рис. 9.6). В автоматических коробках может быть три, четыре, пять или даже больше передних передач.
Рис. 9.6. Современная автоматическая КПП в разрезе
В гидросистему заливается очень жидкое трансмиссионное масло, которое и создает гидравлическое давление. С увеличением оборотов двигателя быстрее работает насос, качающий жидкость для создания давления. Жидкость реагирует на изменения давления, протекая по коробке передач с разной скоростью. Когда машина едет медленно, давление низкое, и работают только низшие передачи. В режиме "Drive", когда скорость машины возрастает, возрастает и давление и наступает очередь высших передач.
Гидравлическое давление управляет шестернями с помощью фрикционных накладок и дисков. Эти диски и накладки делают то же самое, что и сцепление в механической коробке передач, — подключают и отключают разные шестерни. Когда механики говорят, что накладки надо заменить, они имеют в виду именно эти накладки. Обычно замена производится после разборки коробки передач.
В новых коробках передач для переключения используются соленоиды с электронным управлением. Поэтому они работают точнее гидросистем.