Наряду с количественным ростом улучшаются эксплуатационные качества автомобиля. Ресурс работы современного автомобиля составляет более 200 тыс. км пробега. Одной из главных причин, ограничивающих ресурс работы автомобиля, является преждевременное коррозионное разрушение металлических кузовов, рам, трубопроводов, элементов тормозных систем и других узлов. Часто детали, подвергающиеся коррозии, становятся непригодными к ремонту.
Страны, располагающие большим парком автомобилей, ежегодно несут громадные убытки от их коррозии. Ниже приведены данные по некоторым странам о годовых убытках (1973 г.) от коррозии парка легковых автомобилей в целом (средняя колонка) и одного среднестатистического автомобиля (правая колонка):
| США | 8,5—17 млрд. долл. | 100—200 долл. |
| ФРГ | 1,5 млрд. марок ФРГ | 90—120 марок ФРГ |
| Великобритания | 250 млн. ф. ст. | 100—120 ф. ст. |
| Швеция | 500 млн. крон | 250 крон |
| ПНР | 1 млрд. злотых | 1,2 тыс. злотых |
| ГДР | 200 млн. марок ГДР | 117 марок ГДР |
Коррозионный износ автомобилей зависит от технического уровня автомобиля (материалы, конструкция, технология изготовления), культуры эксплуатации (использование, хранение, техническое обслуживание) и состояния окружающей среды (климат, загрязнение атмосферы и поверхности дороги).
Решающим фактором борьбы с коррозией является создание такой конструкции автомобиля, которая обеспечивает минимальную коррозию и достаточно эффективную защиту его от коррозии, выполняемую непосредственно на автомобильном заводе. Владелец автомобиля должен только надлежащим образом и умелой эксплуатацией снижать интенсивность коррозии и этим увеличивать срок службы.
Широкие исследования за рубежом по определению эксплуатационной долговечности показали, что срок службы различных автомобилей не одинаков и зависит, в частности, от их защищенности от коррозии (табл. 1). Долговечность определялась временем, в течение которого половина автомобилей одной марки и одного года выпуска оказывалась непригодной к дальнейшей эксплуатации. За пятилетие с 1965 по 1970 г. эксплуатационная долговечность автомобилей возросла в среднем на 20%, а для отдельных моделей — на 40%, что связано главным образом с широким применением владельцами автомобилей средств противокоррозионной защиты.
Таблица 1. Выход из обращения и эксплуатационная долговечность автомобилей
| Автомобили фирм | Число сохранившихся в эксплуатации автомобилей на 1 тыс. обследованных через | Долговечность (лет) в | |||
| 5 лет | 11 лет | 15 лет | 1965 г. | 1970 г. | |
| «Фиат» | 978 | 430 | 124 | 8,3 | 10,5 |
| «Ситроен» | 968 | 366 | 139 | 7,8 | 10,0 |
| «Опель» | 982 | 461 | 126 | 8,8 | 10,7 |
| «Пежо» | 980 | 512 | 123 | 8,6 | 11,1 |
| «Рено» | 970 | 303 | 88 | 6,9 | 9,0 |
| «Симка» | 971 | 247 | 73 | 7,3 | 9,2 |
| «Фольксваген» | 988 | 713 | 269 | 10,6 | 12,7 |
| «Даймлер-Бенц» | 989 | 609 | 202 | 10,2 | 11,7 |
| «Вольво» | 990 | 840 | 304 | 10,7 | 13,6 |
Потребность в капитальном ремонте или в списании автомобиля определяется состоянием его основных агрегатов. Грузовые автомобили, как известно, направляются в капитальный ремонт при необходимости в капитальном ремонте его рамы, кабины, а также не менее трех других основных агрегатов. Легковые автомобили и автобусы направляют в капитальный ремонт при необходимости капитального ремонта кузова. В период эксплуатации двигатель и трансмиссия подвергаются в основном механическому и коррозионно-механическому износу, а кузов легкового автомобиля или автобуса, рама и кабина грузового автомобиля подвержены больше чисто коррозионному разрушению. Отсюда видно, что главной причиной капитального ремонта (списания) является коррозия.
Наблюдения за состоянием кузовов легковых автомобилей ГАЗ-21 «Волга», поступающих на капитальный ремонт через 3—3,5 года эксплуатации показали, что из всего количества повреждений кузовов больше половины (57 %) приходится на коррозионные повреждения. Усилению борьбы с коррозией автомобилей способствовало введение ГОСТ 18506—73, согласно которому кузова со значительными коррозионными повреждениями не подлежат сдаче в капитальный ремонт.
Коррозионные разрушения не только приводят к преждевременному выходу из строя автомобиля, но и во многих, случаях непосредственно связаны с безопасностью движения транспорта. Обследование причин несчастных случаев при эксплуатации автомобильного транспорта показало, что в ряде случаев коррозионные разрушения сыграли основную роль в возникновении аварий. Так, например, разрушение трубок тормозной системы в ряде случаев послужило причиной наездов с тяжкими последствиями. Имеются примеры отрыва подвески автомобиля от кузова при резком торможении вследствие сильной коррозии элементов крепления подвески к кузову.
Развитие автомобилестроения идет по пути снижения материалоемкости автомобиля. Наряду с применением более легких материалов используют более тонкую листовую сталь на изготовление кузова, что также повышает опасность его коррозионного разрушения.
Важнейшим элементом борьбы за повышение надежности автомобиля является разработка и внедрение комплекса мероприятий по защите кузовов, рам, кабин и других металлических деталей от коррозионного разрушения как при хранении и эксплуатации, так и в процессе производства и ремонта. Повышение долговечности двигателя, трансмиссии, гидравлических систем связано, в первую очередь, с использованием топлив, смазочных материалов и жидкостей с малой коррозионной активностью и высокими защитными свойствами. Под коррозионной активностью (агрессивностью) нефтепродуктов понимают их способность вызывать коррозию металла. Защитные свойства нефтепродуктов — это способность защищать металл от воздействия внешней среды. Для снижения коррозионной активности нефтепродуктов используют присадки к ним, называемые противокоррозионными. Присадки, улучшающие защитные свойства, получили название ингибиторов коррозии.
Иногда нефтепродукты обладая защитными свойствами, могут иметь высокую коррозионную активность, т. е. могут взаимодействовать с металлом и вызывать его химическую коррозию. Например, составы на основе синтетических жирных кислот, некоторые ингибиторы коррозии, защищая в тонкой пленке металлы от коррозии, сами по себе вызывают химическую коррозию металлов и сплавов: свинца, меди, олова, бронзы, особенно при высоких температурах. Возможны и обратные примеры, когда многие серо- и серофосфорсодержащие противокоррозионные присадки, снижающие коррозионную активность нефтепродуктов, ухудшают их защитные свойства.